Repoblamiento y Reconstrucción tras la peste

Una tarea gigantsca comenzó tras la llegada de los inmigrantes. Se erigieron seis ciudades y 332 nuevo pueblos, se cultivaron 180.000 Morgen de suelo desierto (1 Morgen = 16.8 ha, es decir 30.540 km2). En el verano de 1739 el principe heredero, Federico, acompañó a su padre en una visita inspectiva al departamento de Insterburg. Mostrándose fuertemente impresionado por el éxito de la politica de repoblamiento del rey, escribe entusiasmado a Voltaire:

"Insterburg, 27 de julio de 1739

Por fin estamos de regreso, querido amigo. Estuvimos tres semanas de viaje, en un territorio que yo considero el non plus ultra del mundo civilizado. Es una provicia poco conocida en Europa, que merece ser ampliamente difundida, y que puede ser considerada como la creación del rey, mi padre. La Prusia lituana es un ducado de 30 millas alemanas de largo y 20 de ancho, a pesar de que en Samogitia se estrecha. A comienzos de siglo la provincia fue devastada por la peste; más de 300.000 habitantes nos arrebató la enfermedad y la miseria. La corte, que de la desdicha casi no supo, se abstuvo de ayudar a una provicia rica y fértil, abundante en habitantes y todo tipo de productos. La enfermedad se apoderó de la población; los campos quedaron incultivos y cubiertos de malezas. Inclusio el ganado cayó en la más completa miseria. En poco tiempo nuestra provincia floreciente se transformó en un desierto.

Entretanto murió Federico I y fue enterrado con su falsa grandeza. Solo vana suntuosidad y la exhibición pomposa de ceremonias triviales. Mi padre que lo sucedió se conmovió con la pública desgracia. Se hizo presente personalmente en el lugar y vio los extensos campos devastados junto a sus terribles huellas, que la enfermedad, el hambre y la sucia codicia de los ministros dejaron tras de sí. Doce a quince ciudades despobladas, cuatrocientas a quinientas aldeas despobladas y abandonadas le dieron a sus ojos una vista desconsoladora. Pero no se permitió desanimarse, al contrario, decidió repoblar ese territorio casi transformado en desierto y reactivar el comercio y el intercambio.

Desde entonces el rey no reparó en gastos para hacer posibles sus intenciones restauradoras. Primero promulgó sabios reglamentos, construyó todo lo que la peste había destruido e hizo traer familias de todos los rincones de Europa. Los campos nuevamente fueron sembrados, el país se pobló y en la actualidad reina en este espléndido territorio más abundancia que antes. Lituania cuenta con más de medio millón de habitantes. Cuenta con más ciudades y rebaños que antes, posee un mayor bienestar y fertilidad que cualquier otro lugar de Alemania. Y esto sólo hay que agradecerselo al rey, quien organizó y dirigió personalmente la ejecución de esto. El diseñó los planes y los ejecutó solo; no escantimó ni molestia, ni preocupación, ni cuantiosos recursos, ni promesas ni recompensas para asegurar la felicidad y la vida a medio millón de seres pensantes. Sólo a él le deben su bienestar y aprovisionamiento."

Ein riesiges Aufbauwerk ist nach die Ankunft der Einwanderer begonnen. Es wurden Sechs Städte, 332 neue Dörfer entstehen und 180.000 Morgen (30.540 km2) wüstes Land bearbeitet. Im Sommer 1739 als der Kronprinz Friedrich seinen Vater auf einer Inspektionsreise nach Ostpreußen begleitet, zeigte er sich stark beeindruckt vom Erfolg der Siedlungspolitik des Königs. Er schreibte begeistert an Voltaire:

„Insterburg, 27. Juli 1739

Endlich sind wir hier angekommen, lieber Freund. Wir waren drei Wochen unterwegs, und zwar in einem Lande, das ich für das Non plus ultra der zivilisierten Welt halte. Es ist eine in Europa wenig bekannte Provinz, die freilich bekannter zu sein verdient, da sie als Schöpfung des Königs, meines Vaters, gelten kann. Preußisch-Litauen ist ein Herzogtum von stark 30 deutschen Meilen in der Länge und 20 in der Breite, obwohl es nach Samogitien hin spitz zuläuft. Die Provinz wurde zu Anfang des Jahrhunderts von der Pest verheert; über 300.000 Einwohner raffte die Seuche und das Elend dahin. Der Hof, der von dem Unglück wenig wußte, unterließ es, der reichen und fruchtbaren Provinz, die an Einwohnern und an jeder Art von Erzeugnissen Überfluß hatte, wieder aufzuhelfen. Die Krankheit raffte das Volk hin; die Felder lagen brach und bedeckten sich mit Gestrüpp. Auch das Vieh ging in dem allgemeinen Elend zugrunde; kurz, unsere blühendste Provinz verwandelte sich in die schrecklichste Einöde.
Inzwischen starb Friedrich I und wurde mit seiner falschen Größe begraben. Ihm lag nur an eitlem Prunk und an der pomphaften Zurschaustellung nichtiger Zeremonien. Mein Vater, der ihm nachfolgte, wurde durch das öffentliche Unglück gerührt. Er begab sich selbst an Ort und Stelle und sah die weiten verheerten Länderstrecken nebst all den schrecklichen Spuren, die Seuche, Hungersnot und die schmutzige Habgier der Minister hinterlassen hatten. Zwölf bis fünfzehn entvölkerte Städte, vier- bis fünfhundert unbewohnte und verödete Dörfer boten seinen Augen einen trostlosen Anblick. Er ließ sich dadurch nicht abschrecken, im Gegenteil, er beschloß, das Land, das fast zur Wüstenei geworden war, neu zu besiedeln und Handel und Wandel wieder neu zu beleben.
Seitdem hat der König keine Ausgaben gescheut, um seine heilsamen Absichten zu verwirklichen. Er erließ zunächst weise Reglements, baute alles, was die Pest zerstört hatte, wieder auf und ließ Tausende von Familien aus allen Ecken Europas kommen. Die Äcker wurden wieder bestellt, das Land bevölkerte sich, der Handel blühte wieder auf, und gegenwärtig herrscht in dieser fruchtbaren Gegend mehr Überfluß denn je. Litauen besitzt über eine halbe Million Einwohner. Es zählt mehr Städte und Herden als früher, hat mehr Wohlstand und Fruchtbarkeit als irgend eine Gegend Deutschlands. Und all das ist lediglich dem König zu danken, der die Ausführung persönlich angeordnet und auch selbst geleitet hat. Er hat die Pläne entworfen und sie allein ausgeführt; er hat weder Mühe noch Sorge, noch ungeheure Schätze, noch Versprechungen oder Belohnungen gespart, um einer halben Million denkender Wesen Glück und Leben zu sichern. Ihm allein verdanken sie ihr Wohlergehen und ihre Versorgung.“